改造中的大甜水井胡同旧影(2008年)。改造后与王府井大街更加融为一体。蒋晨明 摄
老北京的井多，“胡同”二字就被认为是由蒙古语的“井”谐音而来，至今很多地名也带有“井”这个元素。一般叫做“某某井”的地方，多半从字面理解，就可以认为旧时此处曾有一个“某某井”。
很多人将这个逻辑套用在“王府井”上，就会编一个旧时曾有王府之井的故事出来。那可就大错特错了。所以，尽管王府井这地方大家都太熟悉了，但还是有必要讲一下它到底怎么来的。
让我们先将时间拨回到辽金年代，那时候的王府井地区还是个小村，待元大都成规模，这里才开始有了人气。到了明朝，王府井的发展达到一个小高潮：明成祖朱棣时，此处建成了十座王府。可以想象当时的场景还是很壮观的，一条街有十座王府，搁在今天就该叫做“王府一条街”了。当时此街就叫做“十王府街”。明亡后，十个王府减少为八个，那“十王府街”名称就匹配不上了，所以简化为了“王府街”。注意，时间进程至此，就从没“井”字儿出现。
直到北洋时期，在绘制北京详图时，将这条南北街分成了三段，北段称王府大街，中段称八面槽，南段称王府井。南段称王府井的原因，是由于南段挨着口甜水井。今天我们在王府井的南段西侧仍保留着一条“大甜水井胡同”。再后来，王府井就渐渐成了整条街的统称了。
这下明白了吧，本来这里是北有王府，南有甜井，并非简单推测的“王府里有口井”。(蒋晨明)
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