2020年伊始，存储芯片行业的产能扩张运动再度掀起。
近日有韩媒报道称，三星电子计划在今年投入17万亿韩元(约合1017亿元人民币)，对位于韩国平泽和中国西安两地的芯片工厂进行产能扩充。1月9日，三星中国相关人士对《华夏时报》记者回应称，上述报道中提到的投资金额不对。但该人士同时表示，目前还没有更多的信息可以提供。
作为全球最大的存储芯片厂商，三星电子的一举一动成为外界观察存储芯片行业的风向标。而聚焦三星自身，高峰时期这枚小小的芯片曾为三星电子贡献近八成营业利润。但1月8日三星电子发布的2019年四季度业绩预报也宣告，伴随着存储芯片市场的持续低迷，其已经走过连续五个下滑季。
而转折，或许就在已经到来的2020年。
产能扩张
三星在2020年或将有两座新的芯片工厂投产。
美国当地时间1月7日，三星电子半导体业务副董事长金基南(Kim Ki-nam)在CES间的发言中表示，存储芯片市场开始出现复苏迹象，这使得三星电子必须仔细考虑其位于韩国平泽的第二家内存芯片工厂的启动时间。而韩媒则在报道中称，平泽二期工厂计划在2020年上半年进行设备安装，下半年投入生产。
另一家预计今年将会投产的芯片工厂是三星西安二期工厂的第一阶段。公开资料显示，三星西安二期工厂的第一阶段投资约70亿美元，预计在2020年3月竣工投产。去年12月，三星电子还宣布西安工厂二期第二阶段80亿美元投资正式启动，据悉，这一工厂计划在2021年下半年竣工。
上述韩媒报道称，三星在平泽二期工厂计划每月投产3万片DRAM内存芯片。此外在平泽一期工厂还会增加每月2万片的DRAM内存芯片产能。而在西安二期工厂的一期阶段，三星则计划每月生产6.5万片NAND闪存芯片。但三星中国方面并没有对上述产能数字进行确认。
在三星开启产能扩张背后，存储芯片市场被认为将在2020年复苏。集邦咨询半导体研究中心(DRAMeXchange)认为DRAM内存价格有望自今年1月起逐步回升。其去年12月26日发布的调查数据显示，主要用于PC的DDR4 8GB内存的平均现货价格在12月5日跌至2.73美元的低点后，已经上涨为3.03美元。
IHS半导体行业首席分析师何晖还告诉《华夏时报》记者，NAND闪存芯片在2019年下滑幅度更大，因此价格也最先开始回升。她同样认为存储芯片价格在2020年会有所回升，但“大约每季度不会超过10%”。
除了5G被认为将带动大容量存储芯片的需求外，何晖还对《华夏时报》记者表示，超算、云存储等技术的发展也带动存储芯片价格上涨。此外，她还认为近年来由于价格走低，存储芯片厂商都放缓了资本投入，“库存已经消耗的差不多了”。
此外还有业内人士对记者分析称，芯片厂商频发的断电、火灾等事故也会抑制芯片产能，有利于提升芯片价格。近日，除了三星位于韩国的华城工厂发生1分钟断电事故外，东芝铠侠(KIOXIA)的日本工厂还于1月7日发生火灾。
重回增长?
三星是存储芯片市场的第一大厂商。
DRAMeXchange的统计数据显示，2019年第三季度三星在NAND闪存市场占据33.5%的市场份额排名第一。虽然略低于上一季度，但仍是第二名KIOXIA的近两倍。而在当期DRAM内存市场，三星同样以46.1%的份额排名第一，比上一季度略高0.4%。SK海力士和美光则分别以28.6%和19.9%的份额紧随其后。
因此从行业角度来看，三星的产能扩张具有风向标意义。何晖也对《华夏时报》记者表示，三星在历次芯片价格上涨周期中都带头扩充产能。她认为其他存储芯片厂商后续也会跟进。公开资料显示，KIOXIA在日本岩手县北上市的K1工厂将在今年投入运营。此外，SK海力士位于韩国利川的M16工厂也将在2020年完工。
另一方面，芯片业务对三星自身也意义重大。
在2018年四季度开启下滑曲线前，三星电子在当年第三季度刚以154亿美元的营业利润创下历史新高，同比增长近21%。其中，芯片业务仅占整体营收近40%，但营业利润却占到了整体的78%。
但行业繁荣时期的高产能扩张带来的还有高库存危机。IHS手机市场高级分析师李怀斌此前曾对《华夏时报》记者表示，据他了解存储芯片的价格在2019年平均出现了40%-50%的跌幅。何晖也表示，2019年存储芯片价格的下跌幅度约有50%。
同样被“腰斩”的，还有三星电子的营业利润。财报显示，2019年一季度，三星电子6.23万亿韩元的营业利润同比减少60.2%。随后的二季度和三季度，这一降幅则均维持在约56%的水准。其中三星芯片业务在当年第三季度的营业利润为3.05万亿韩元，仅占当期三星整体营业利润的近40%。
1月8日，三星电子披露了2019年第四季度业绩快报。三星预计其当期营收为59万亿韩元，同比下降约0.5%。但7.1万亿韩元的营业利润，同比下降34%。这已经是三星的第五个连续下滑季。
这份财报带来的一个坏消息是，以此粗略计算三星电子2019年全年营业利润约为27.71万亿韩元，同比下降约52%，创下2015年以来的新低。但这份财报也带来一个好消息：相比2019年前三个季度，三星电子营业利润的下滑幅度已经收窄。
但金基南在上述1月7日的发言中提到芯片市场复苏时也表态谨慎称：“不过，很难预测市场会复苏多少，也很难预测哪些因素会起作用。”而随着诸多芯片工厂将要投入使用，2020年的芯片市场会像外界预测的那样乐观吗?(卢晓)
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