全球疾病负担(GBD)研究显示，世界心血管疾病(CVD)的人数从1990年的2.71亿增加至2019年的5.23亿，其导致的死亡人数占全球死亡人数的1/3，引发CVD的最重要因素就是动脉粥样硬化，而动脉粥样硬化的产物就是人所共知的斑块。
别轻视血管壁上的“水垢”
斑块，即动脉粥样硬化斑块，是动脉血管壁内层镶嵌的一些黄白色的、质地好像粥状的块状物。就好比水管管壁上附着的水垢，斑块就是血管壁上的“水垢”。年龄大、缺乏运动、吸烟、喝酒、高血脂、高血压、糖尿病、肥胖等因素皆可导致斑块的形成。
我们的血管壁本身是光滑的，但随着年龄的增长，异常的血脂、血压、血糖以及烟酒等不良嗜好，会导致血管弹性变差，血液流动对血管壁的撞击增强，时间久了，血管壁就会被撞出“伤口”，也就是血管内皮受损。
这时，血液中的低密度脂蛋白(LDL)受一些因子刺激被氧化后就卡在血管壁伤口处，它会被一种在特定环境下对人体有益的细胞——巨噬细胞吞噬形成大量泡沫细胞(不好的细胞，构成脂质核心)，然后血管平滑肌分泌纤维覆盖泡沫细胞形成纤维帽。纤维帽顾名思义，就像一顶帽子扣在泡沫细胞上面使其缺氧坏死。这时，粥样斑块就形成了，动脉血管就变狭窄了。
斑块为何会不稳定、破裂
在斑块形成中，巨噬细胞会分泌一种酶去降解纤维帽反抗其压迫，再加上血液流经过斑块处时，因血管腔变窄，所以压力变大，冲击着纤维帽，这样“内外夹击”，斑块就会表现得很不稳定，容易破裂，使得大量高度致凝血的物质释放入血管腔，导致局部血栓形成。
当血栓在脑部血管即脑血栓，会引发脑梗塞(卒中)，当斑块向血管外破裂可致脑出血;当血栓形成在冠状动脉中，就会导致心肌梗死;当血栓形成在眼底动脉，就是黄斑变性……血栓钻到哪，就可能给哪里造成“灾难”。
从特性上看，斑块主要分两种，不稳定性斑块和稳定性斑块。能够“反压迫”的斑块脂质核心大，纤维帽较薄，是不稳定的，容易破裂形成血栓，在彩超报告上会提示“低回声”“混合回声”;稳定性斑块的脂质核心小，纤维帽厚，斑块韧性高，难破裂，临床影响相对较小，在彩超报告上会提示“强回声”“等回声”。
发现颈动脉斑块怎么办
颈动脉是动脉粥样硬化的好发部位，在我国约1/3的成年人有颈动脉斑块，且男性患病率高于女性。动脉狭窄低于50%为轻度狭窄，50%-69%为中度狭窄，70%及以上为重度狭窄。
当斑块稳定，颈动脉无明显狭窄、且患者无明显症状时，可不予以治疗，但仍要控制形成斑块的高危因素，40岁及以上人群至少每年体检一次;若患者有高血压、高脂血症、糖尿病等，应积极治疗，指南建议无症状颈动脉狭窄患者血压应控制在140/90mmHg以下，糖尿病患者舒张压应控制在85mmHg以下;糖尿病患者的糖化血红蛋白应控制在7.0%以下;长期使用他汀类等药物控制血脂。
当颈动脉出现明显狭窄(>50%)，且患者有症状，例如黑曚、头晕、半身感觉及运动受损等，则需要治疗，首先仍是要注意控制动脉粥样硬化斑块的高危因素：戒烟酒、改善饮食结构，适当锻炼;其次，根据患者存在的具体心血管危险因素来进行药物选择，包括他汀类(阿托伐他汀、辛伐他汀等)、抗血小板药物(阿司匹林、氯吡格雷等)、抗氧化药物(丙丁酚等)、钙离子拮抗剂(硝苯地平、氨氯地平等);最后，外科治疗，对严重狭窄或闭塞动脉进行再通、重建或旁路移植等外科手术，也可行血管腔内放置支架等介入治疗，但外科治疗要依据血管狭窄程度、患者症状来选择合适的手术方式，这需要医生结合实际情况，进行临床评估排除手术禁忌症后给出最佳治疗方案。
现今中医依据辨证论治的治疗原则，因人制宜，博古承今，结合历代医家之经典与临床经验，灵活运用活血祛瘀、化痰降浊、清热解毒类的方药，通过减少血小板聚集、降脂、消炎等作用达到了缩小及稳定斑块等目的，常用的中药包括红花、三七、丹参、瓜蒌、薤白、黄连、黄芩等，在很大程度上安全有效地改善患者的症状。现已广泛应用于治疗动脉粥样硬化。
动脉粥样硬化作为急性心脑血管疾病发生的危险因素，我们不可忽视，但也无需如临大敌，惶惶不可终日，养成良好的生活习惯，定期体检，一旦发现斑块后积极配合医生治疗，保持心情愉悦，完全不用谈“斑”色变。(刘萍 作者为上海中医药大学附属龙华医院心病科主任医师)
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