广东会馆于2020年7月起进行为期一年的大修，在纪念中国共产党诞辰一百周年的日子里将以崭新的风姿迎接八方宾客。它既是老城厢现存的最大清末建筑瑰宝，又是传承革命历史的纪念地。改革开放以来，其戏楼作为“相声大会”主场，驰名海内外。
会馆前世的奢华与悲怆
广东会馆的前身是长芦盐运使衙门。明朝初期曾设北平河间盐运司，后改称“河间、长芦都转运盐使”衙门。最早驻河间府沧州的长芦镇，1677年移驻天津，简称“盐运司”。
盐运司设在天津老城厢内北大街仓门口对过胡同后(城内鼓楼南，南门里大街东侧)。1778年，遵循直隶总督之命掌管直隶湾(北起山海关，南至老黄河口)一带的盐业生产、保卫滩坨、巡查滩私、整理场务，有督察各盐场场长的权力。盐运使为正三品，是津城最有钱的衙门大员之一。
盐运司拥兵1000人，作日常守护与警卫，在1900年庚子之役中官兵奋勇杀敌，表现特别勇敢。7月14日天津陷落，八国联军放假一日，在老城厢实施报复，杀人放火，大肆抢劫。先是日本兵从盐运司抢走值数百万墨西哥鹰洋的银锭。然后放了一把大火，火舌乱窜，黑烟滚滚，天花板塌落，储藏在内的成千上万发子弹，在大火中不时发出可怕的爆炸声。富丽堂皇的大门两侧，默默地蹲着的一对气派的、用红绿相间的石头雕刻的狮子。它们怒睁二目，目睹着发生的残忍一幕。接着，废墟上来了一群美国兵，驱赶着40名战俘挖宝，挖出价值几百万元的银锭，用骡队运往租界第九兵团总部，并控制着盐运司。英国兵也参与抢劫，盐运司顿成残垣断壁，一片废墟。
“官学生”倡建广东会馆
“官学生”一词指清代同治光绪年间，清政府先后派遣四批120名年龄在11至12岁的幼童赴美读书的历史现象，又称“留美幼童”。1881年，直隶总督李鸿章将回国的“官学生”主体(大约70%)，安置在天津的洋务学堂、企业和机关中学习或任职。经过二十余载打拼，到袁世凯时代大都功成名就，活跃在津沽的历史舞台上。
1903年“官学生”唐绍仪、梁如浩、蔡绍基、曹嘉祥等人，集资两万元将盐运司旧址(占地23.351亩)买下，倡修广东会馆。又联合粱彦卿、陈绍常等41人与宏远堂、常丰盛等七家商号号召旅居唐山广东同乡积极响应。大家公推粱彦卿为主办人，当年底动工，至1907年落成，成为馈赠给津门的瑰宝。
会馆初建规模宏大，由门厅、正房、配房、戏楼和跨院、套房组成，设备齐全。主体建筑戏楼是建筑中的精品，它采用三面敞开伸出式舞台，看台分上下二层，建有三面可环视的二楼木质看台，楼下宽敞，设计独特。舞台上方安装了一座扣碗式的木制藻井，具有美化戏剧演出声音的效果。戏台上饰有各种彩色木雕，刀法精细，栩栩如生。上悬“熏风南来”匾，寓意深刻。整个建筑古朴典雅、富丽堂皇。另外，在会馆东南面修建有“南园”， 景色宜人。周围还建造了铺房、住房300多间出租，对外营业。在会馆大殿西走廊墙壁上嵌有顺德人佘莹撰写的《创建广东会馆碑记》，介绍倡建会馆的由来，是“官学生”在津活动的历史见证。
重要革命活动纪念地
广东会馆落成后，迎来了第一位尊贵客人——前中华民国临时大总统孙中山。1912年8月，孙中山北上参加“四巨头会议”，过津小住。24日上午，应邀到广东会馆，参加同盟会燕支部及广东同乡会举办的欢迎大会。孙中山登上戏楼，发表了“共和政体皆赖人民巩固之”“以谋有益国家”“我中国四万万同胞同心协力，何难称雄世界”的著名演说，到会800多人，掌声经久不息，会馆蓬荜生辉。
“五四运动”期间，会馆成为宣传新文化运动的舞台。邓颖超与天津女界爱国同志会在广东会馆举办募捐游艺会，演出新编话剧《木兰从军》和《安重根》，还亲伴主角登场。这次游艺会演出的收入用来开办平民学校，学期两个月，主要学习注音字母和花边钩织等谋生技能。
“五卅运动”期间，会馆又成为天津海员大罢工大本营。英商当局为阻挠海员大罢工，把在香港、上海的七艘轮船开往天津。中共天津地委成功地组织了英轮上的500多名海员罢工。广东会馆不但为罢工海员提供驻地，还为中共天津地委组织的印刷、海员、纺织、油漆等多个工会联合成立的天津总工会提供会址。如今，天津历史博物馆仍保存着一张挂着“天津总工会”和“中华海员工会天津支部”牌子的广东会馆大门照片。
1962年广东会馆被认定为市级文物保护单位。1985年重新修复，第二年元旦，作为天津戏剧博物馆对外开放。(井振武)
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