由于世界级的天文观测台址都处于西半球，一个重大天文事件如果发生在西半球的白天，我们将错过重大科学发现的机遇。对此，天文学家一直很担心。
现在，他们可以放心了。经过3年的监测，我国天文学家在东半球找到了一个世界级的天文观测台址——青海冷湖赛什腾山。这里的光学观测条件可以比肩国际一流大型天文台。
12月22日，推进青海冷湖国际一流天文观测基地建设发布会在中国科学院国家天文台举行。会上，中国科学院国家天文台、青海省科技厅、青海省海西州人民政府签署共建青海冷湖天文基地合作协议。
3年的监测确认冷湖赛什腾山为世界级台址
事实上，由于日照丰沛，晴夜数高，冷湖很早就进入了天文选址的视线。
之所以没有付诸选址行动，是因为冷湖地区与塔克拉玛干沙漠相邻，风沙比较大，加上本地的地貌特征，在没有实地考察的时候，冷湖就被判断为不适合建设天文台。
“风沙是随着海拔高度呈指数下降的，只要区域内存在高山，就可以重新考察的。在开始选址工作前，我们就了解到冷湖有赛什腾山。这座山的山峰高达4500米，在20公里的距离内，相对柴达木盆地有1500米高差，完全可以避免沙尘的影响。”中科院国家天文台研究员邓李才说，这是我们启动选址的原因。
经过3年的监测，冷湖赛什腾山被证明是“世界级台址”，具有优良的光学天文观测条件。
“与其他世界级天文基地相比，冷湖台址所具备的优势是综合的，一是其地理位置和便利的交通运输等保障条件;二是这个台址填补了东半球没有国际优质天文台的空白。”中科院院士、中科院国家天文台台长常进说道。
在常进看来，这些优势对于开展天体物理前沿领域的原创性探索极其重要。在我国，光学天文设备发展相对滞后，其原因之一就是缺少可以支撑大型设施的台址。“我相信冷湖台址将助力我国天文学家在相关领域技术发展和原创性科学研究上取得突破。”常进说。
冷湖将跻身国际一流天文观测基地行列
目前，冷湖天文基地已经开始建设，签署落地协议的望远镜项目囊括了我国高校和科研机构正在研制和规划的绝大多数项目。
清华大学建设的宽视场巡天望远镜(MUST)就是其中之一。“MUST在暗能量和暗物质本质、引力波宇宙学、系外行星和星系形成等前沿方向上，有望取得重大基础性、原创性突破。”清华大学教授蔡峥介绍。同时，MUST也将配合我国拟于2024年发射的2米空间站望远镜，为我国这一旗舰级的深空探测项目提供最为关键的光谱支撑。
围绕将冷湖打造成一流天文台址，青海省政府副省长张黎在讲话中表示，青海省将充分依托独特资源禀赋，积极融入国家战略，争取更多国家天文科学装置和国际领先观测设施落户青海，把青海冷湖打造成为国际一流光学天文研究的重要基地。
中科院副院长张涛表示，中科院将继续与青海省开展全方位、高水平、深层次的科技合作，加强对台址资源的保护利用，推动更多重大科技成果在青海省落地转化。
“我相信在不远的未来，冷湖将跻身国际最大的地基天文观测基地行列，成为青海省乃至我国的一张靓丽的名片。”邓李才充满信心地说道。(陆成宽)
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