7月13日，微软宣布将AI业务小冰分拆为独立公司运营，并委任前微软全球执行副总裁沈向洋为新公司董事长，现小冰项目全球负责人李笛为CEO。
按照微软的计划，分拆的所有相关工作将在接下来的几个月内完成。微软集团公关部人士告诉北京商报记者，沈向洋目前已在参与处理分拆事宜，不过该人士并未透露新公司的员工规模等具体细节。
其实，沈向洋和小冰彼此都不陌生。在从微软离职之前，沈向洋就曾负责过小冰项目，这次出任小冰新公司董事长，不仅意味着他回归微软，更是他与小冰的重逢。
在深度科技研究院院长张孝荣看来，小冰独立、沈向洋任董事长有利有弊。他认为，“沈向洋在华人圈的影响力很大，小冰独立出来以创业公司的身份去推广，更灵活，独立运营也有利于团队成长。不利的是小冰错过了更好的分拆时机，据说2016年小冰就曾考虑过分拆，那时候AI市场欣欣向荣，但是被耽搁了。现在资本大环境保守，AI技术迟迟没有突破，小冰的竞争对手产品和业务也逐渐成熟”。
小冰是微软北京、苏州及东京研发团队研发的AI技术之一。在C端用户眼中，小冰是一个以虚拟少女为形象的，可以与用户进行实时互动的语音助手。
在语音助手这个定位上，小冰的同类产品包括百度的小度、阿里的天猫精灵、小米的小爱同学等。
“从产品功能上看，小冰和其他智能语音助手类似，更侧重于唱歌、写诗、讲故事等能力。脱离产品来看，小冰背后的微软在人才、软件基础设施上是业界一流，其在AI研究上的积累已经有二三十年，背后的团队更强大。”张孝荣向北京商报记者表示。
小冰发布五年来，已落地在内容生产、智能零售、AI托管、智能助理等领域，从一个AI对话机器人发展成以情感计算为核心的AI框架。
根据微软提供的数据，在全球多个国家，小冰单一品牌覆盖6.6亿在线用户、4.5亿台第三方智能设备和9亿内容观众，已落地的商业客户覆盖金融、零售、汽车、地产、纺织等多个领域。
智能助手也只是小度、天猫精灵等探索的AI技术产品化的方向之一，只不过在具体落地形式和细分市场上有所不同。
更微妙的区别在于商业化，以音箱为载体的小度、天猫精灵和小爱同学等，商业化进程较快，小冰则显得不慌不忙。2020年5-6月，小冰先后与万事利丝绸、特步合作推出定制化设计服务，看似是商业化加速的信号。
不过，张孝荣的观点是，“AI产品商业化的目的不是盈利，而是通过商业合作带来的数据去驱动技术。至于怎样进行商业合作，落地在哪些行业，各家还在摸索期”。(魏蔚)
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