□ 本报记者 宋晓华 田墨池
在元宇宙元年火热加持下，“虚拟人”有了更多更新的打开方式。虚拟人赛道在发生怎样的变化？它会给我们带来什么？
“虚拟人”正走近你我
虚拟人正频繁出现在人们的视野中：
去年9月，清华大学首位AI虚拟学生“华智冰”首次正面出镜唱歌。她长相清秀，盘腿而坐，抱着吉他忘情地唱着《男孩》；
去年10月31日，一位名叫“柳夜熙”的虚拟人博主在抖音出道，仅发布3条视频便涨粉近800万。“柳夜熙”幕后IP孵化机构创壹的联合创始人、CEO梁子康在朋友圈感叹，“十年磨一剑，出道即巅峰，第一个视频上线6小时破10万粉”；
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为了亲探一眼虚拟人，近日，记者来到南京市浦口区的“超级队长”公司。“大家晚上好，欢迎大家来到我们的直播间。”虚拟人小凯正在热情地与直播间的观众互动，操纵小凯做出各种动作的则是一个“全副武装”的工作人员。“这种模式主要通过捕捉操纵者(又称‘中之人’)的声音和动作，进而驱动虚拟人。”超级队长创始人王磊说。
目前来看，虚拟人有多种分类方式，依照技术分类，可将虚拟人分为算法驱动型(AI深度学习)和真人驱动型(动作捕捉)；依照视觉维度分类，可将虚拟人分为二次元型和超写实型；依照商业模式分类，可分为IP类(品牌、偶像、明星分身等)和非IP类(服务型、身份型)。
“虚拟人可以通过技术满足不同人的需求。虚拟人也不完全等于虚拟偶像，虚拟偶像只是虚拟人赛道中的一个细分领域。数字人、虚拟人包括虚拟偶像使用的是同一种技术，只是应用场景不同，开发技术难度不同而已，三者本质是相同的。”王磊说。
虚拟人走红并不意外。对于年轻的“Z世代”群体来说，虚拟人的IP形象与其审美水平和消费需求非常吻合，且年轻群体的成长环境决定着他们对于虚拟人的接受程度更高。“喜欢用现实世界中的基础材料，换置到虚构时空里。”这是二次元文化爱好者许可一对自己爱好的定义。她说，“喜欢虚拟人‘韬斯曼’是因为看了《跨次元之夜》，里面的黄子韬和‘韬斯曼’‘瑟路’合体表演，一下子就被吸引啦。”
艾媒咨询数据显示，仅虚拟偶像产业这块，2021年，虚拟偶像带动的整体市场规模和核心市场规模分别为1074.9亿元和62.2亿元。
抢滩“虚拟人”经济
随着元宇宙的红利爆发，以及虚拟技术的仿真效果趋向成熟，虚拟人产业的应用场景不断丰富，受到了资本热捧，互联网大厂和科技公司纷纷布局虚拟人产业，虚拟人正走向商业化模式。去年以来数十家虚拟人创业公司获得头部厂商或风投机构青睐，投资规模累计超30亿元。
如今，虚拟人应用场景越发丰富。“虚拟人在商业化场景中的应用主要分为三块。”王磊说，第一块是拍短视频，不管是素人拍的，还是明星偶像、企业拍的，用虚拟人的形态创作短视频内容，可以有更宽的边界；第二类应用就是直播，有些主播对自己的形象不是很自信，更喜欢作为“中之人”用一个虚拟人的形象去直播，例如网上有一个“我是不白吃”的主播，就是一个虚拟人账号；第三类就是为企业代言，如肯德基的虚拟人不再是慈祥的老爷爷，而是一个会炫腹肌和纹身拍照，带有一丝性感的网红——桑德斯上校。
值得关注的是，2021年超写实虚拟偶像市场井喷式地发展。对于品牌来说，把品牌形象拟人化，为品牌定制虚拟IP，这样不仅减少了代言人费用，同时还能够降低代言人翻车所带来的风险。虚拟人“翎LING”、治愈女孩阿喜、超飒小姐姐AYAYI接连走入大众视野成为新晋网红。前一段时间，首个男虚拟人川CHUAN在社交平台亮相，迅速引发了众多网友的关注。艾媒咨询CEO兼首席分析师张毅认为，虚拟偶像在明星代言、直播带货，以及演唱会、商业演出、新闻主播等方面已经崭露头角，这些应用将启发虚拟偶像在其他相应领域的涌现。
据了解，目前国内虚拟人产业集中在北京、上海等地，江苏涉足虚拟人产业的企业很少，也没有头部企业。“除了技术，虚拟人的核心是应用场景，你光建模是没用的，就像我在办公室里面给你看了一堆模型，这没有意义，你得有能力把虚拟人用到场景当中去。”王磊说。
业内人士指出，目前，虚拟人行业还处于赛道早期阶段，主要出现在抖音、快手、B站等网络平台，应用场景并没有那么丰富。随着更多公司和机构的入局，以及仿真技术的提高，未来虚拟人将不仅仅局限于前面提到的虚拟人主播、虚拟人物偶像、虚拟人代言等等，还有可能涉及搜索引擎、旅游、传媒、金融等各大领域，未来它的想象空间将会无限大。
“内卷”的虚拟人
虚拟人也会“内卷”。
2月26日，初代虚拟主播“绊爱”，在自己的线上演唱会“Hello World 2022”结束后，正式宣布进入无限期休眠。
记者了解到，因超写实虚拟人制作成本超高，行业正陷入“脸的内卷”。“你现在想要一个虚拟人，我临时可以给你生成两万张，如果不喜欢，重新生成都没有问题。然而，要打造一个完美的虚拟偶像，现实状态下的制作成本非常高。”王磊说。
例如，“柳夜熙”团队称，推出“柳夜熙”之前的半年多时间，研发成本、人员成本、技术成本等投入“远超百万”，“柳夜熙”的第一条短视频成本约几十万元。
一组公开数据显示，截至2021年8月18日，B站相对有关注度的3472个虚拟主播中，1827人当月营收0元，也就是说，超过半数没有一分钱入账。动捕设备和3D建模都需要成本，效果越好的设备和模型成本越高，这导致不少虚拟主播入不敷出。
“掌握技术的，应用能力相对是弱项；而应用能力强大的，又可能缺乏技术研发和支撑的实力。”张毅认为，技术和应用二者之间，需要找到一个相对稳定的平衡点。
在业内人士看来，能够兼顾成本和效率，才是虚拟时代最好的愿景。未来的虚拟人可以像平时手机端使用的软件一样轻松，不需要如何操作也不会出错，这肯定需要背后强大的技术支撑才能完成。而提高用户体验才是技术的核心。同时，技术是受到各种各样的场景反馈，将用户需求反馈回来，很好地对产品进行提升和迭代。
在AI等技术不断更新迭代的大环境下，虚拟人产业高速发展。也许将来所有人能出现的地方，虚拟人都会出现，只不过今天的你需要隔着屏幕看，未来如果戴上VR眼镜，所有东西就都在眼前了。据次世文化透露，该公司计划推出一个名为“VBS拟人”的新产品，此产品将在今年二季度正式推出，使命是打造一个“用户数字身份生成系统及可通用开放生态”。借由该系统，普通用户将能自主创造独一无二的数字身份。
在未来，虚拟人的数量很可能会超过地球上的自然人。相关报告显示，到2030年，我国虚拟人整体市场规模将达到2700亿元人民币，迎来广阔的应用空间。
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