12月初,Amazon推出了Prime Air服务,首次成功实现了无人机送货。
但如果最近关于Amazon正在申请某项专利的传言属实,那么无人机送货可能只是Amazon无人机计划的一个起步。Amazon的最终目标是建立一个“空中物流中心(AFC, airborne fulfillment centers)”。
是的,你没看错。这个空中的物流中心体积应该不小,而且能够自主运行。它就像一艘母舰一样,各类商品货物都储存在里面。当需要发货时,无人机就会从中飞出,然后进行精准投放,你购买的商品就会在家门口等你了。
今年五月,CB Insights的Zoe Leavitt发现Amazon Technologies Inc.申请了这项专利。
根据专利申请文件中的概述,这个空中物流中心并不像星球大战中的Death Star(卫星大小的战斗空间站,“终极武器”),而反而更像Star Destroyer(超级星际驱除舰)。
文件提到,这项专利被称作空中物流中心,当收到发货通知时,无人机就会从该中心将商品取出并送往目的地。想象一下,这个空中物流中心可能是一艘悬停在高空中(比如说45000英尺)的飞艇,它的内部装载了货物和运输无人机,当收到订单时,无人机就会按照指令将货物运送到指定地点。航天飞机(比飞艇稍小)也必不可少,因为它要随时为飞艇补充商品库存、无人机以及燃料等。
无人机从飞艇中飞出的画面大概就像星球大战里的TIE战斗机一样。
AFC就相当于Amazon的另一个分配中心——只不过是悬停在主要人口聚集区以上45000英尺的高空而已。我们可以从专利申请中看到,这个物流中心是自动运行的,但是产品的装载可能还需依靠人力,运行轨迹也需要人工智能和人力进行导航。
尽管这份文件中对AFC的性能及运行进行了诸多描述,但真正的创建过程并没有过多提及。不过一提到飞艇,大家应该不难想到兴登堡号飞艇(Hindenburg,体积最大的飞艇,1937年准备在新泽西州着陆时着火被烧毁)。
打造空中物流中心的必要条件就是飞艇,这是一种轻型航天器,能够在空中自主导航,并且通过周围空气中密度较小的气体——如氦气和热空气获得升力。
飞艇运输计划自1937年的兴登堡号事件后就搁置了。这一事件虽然时隔久远,但仍对飞艇运输领域有着很大的影响。
目前Amazon并未对这一专利申请计划发表任何评论。
这项AFC专利只是Amazon商业王国的一个仍在计划中的项目。但随着Prime Air服务的不断扩展,这项计划也将成为Amazon电子商务发展的必要环节。要不了几年,你就能看到天上悬停着各种飞行器,无人机迅速的进进出出,快递厕纸也将成为分分钟的事情——到时候,可千万要扶好下巴。
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