看过电影《老炮儿》的观众都会对影片开头一个镜头记忆颇深，那就是寒冬的北京城，冰封的什刹海冰面上，冯小刚饰演的老炮儿六爷脚蹬冰鞋，动作娴熟地在后海的冰面上滑来滑去。冯小刚在什刹海冰上的这一个电影桥段，无形中把北京的一项古老的冬季运动展现在了广大观众面前,这就是具有浓厚的历史文化和广泛群众基础的“滑冰”。
历史上，滑冰这项体育运动在我国北方大地上源远流长，当清代统治者定都北京后，更是把滑冰运动提升到了国家级别的高度，定为“国俗”，把滑冰这项活动称为“冰嬉”，到了乾隆时期冰嬉运动达到了顶峰。
每到天寒地冻水成冰的严冬时节，结冰的水面上成了欢乐的海洋。清代皇家集结人马，聚在西苑的太液池，进行着一场声势浩大的皇家冰嬉体育活动，其规模之大，前无类例。从八旗里挑选善于滑冰的选手，配发相应的装备，每个旗出200个人，组成滑冰队伍，参加冰嬉的人员至少在1600名以上。当时的冰嬉活动主要在西苑太液池(今北京北海)举行，有时也在中海举行。
开始表演的第一个节目叫“抢等”，即现代所谓的速度滑冰。其比赛规则是在离皇上冰上御座二三里外的地方，竖一个大旗，这个大旗就是滑冰的起点，终点则是皇帝在冰上御座的地点。官兵们排成一列准备就绪后，在大旗边上一声发令炮响，参赛的选手们脚蹬冰鞋，飞速出发，向着皇帝御座的终点急滑而去，事先有侍卫在冰床前，将选手们一一拉住。这是一项极具观赏性的速度滑冰运动，然后根据名次高低对参与滑冰的八旗官兵进行奖励。
第二个项目也非常精彩，就是射球，清代文献上称之为“抢球”。此项目比赛激烈，对抗性强，颇似现代的冰球比赛。参赛的八旗兵脚蹬有铁齿的冰鞋，穿着红色和黄色服装排成两队。御前侍卫将事先准备好的皮球踢入队列中，众兵一哄而上，呐喊着奋力向球的落点滑去，你争我夺，夺得球者再用力抛出，众人再抢。八旗兵们喧笑着、追逐着，场面十分热闹，喊声震天，皇帝和贵族王公们也都被其所感染而陶醉其中。这样反复多次，最后的胜利是属于争抢最勇猛和得球最多的人，但参赛队员每个人也都会得到赏赐。
第三个项目是“转龙射球”，即冰上射箭活动。这种冰嬉活动场面宏大，内容丰富，参赛者分为两队：一队穿红背心红马褂，另一队穿黄背心黄马褂。队员背上分别按旗籍插着正黄、正白、镶黄、镶白等小旗，膝部裹皮护膝，脚穿着装有冰刀的皮鞋。这项比赛最多能有1600人参加，冰场上靠近御坐处设有3个饰有彩旗的球门，各门上方正中悬一彩球，曰天球，下置一球，曰地球，两队队员各自列成一路纵队，在晶莹的冰场上形成两个卷云形的大圈。选手们一边滑行一边还要做着各种动作，里面有射手、旗手、杂技表演者相间，依次鱼贯从门中穿过。射手有的瞄着彩球扬弓搭箭，有的过了旌门回首仰射;杂技表演更是精彩，有的弄幡耍刀，有的在飞舞的棍上倒立、旋转，彩旗飘扬，你追我赶，场面十分壮观，紧张而有规则，热烈而不混乱。随着一个个彩球落地，四周响起阵阵欢呼声。
每年冬至过后，选手们开始集训。内务府也开始预备冰鞋、行头、弓箭、球架。选手有的身着马褂，有的外穿背心，膝部裹着皮护膝。冰刀亦比较简易，早期是在木板下镶钢条或钢片，绑在鞋下。后发展为单刀式和双刀式。滑冰中有多种套路，有速滑、花样滑及技艺滑等，可谓八仙过海，各显神通。同时还要为帝后准备好冰床。冰床为船形，制作极为考究，坚固而华丽。床上罩有黄缎盖，如同车棚，床中铺有蒙着貂皮的宝座，宝座下设有火盆，虽三九寒冬，床上却温暖如春。腊八前后，选定黄道吉日，命人先在“运动场”上做好各种准备工作，如摆放礼炮、设置旌门、排列队形等。当时的运动场并不固定，有时在五龙亭附近，有时在阐福寺附近，有时在瀛台附近，完全取决于冰层的薄厚和冰质光滑、坚硬程度。比赛和表演当日，乾隆皇帝亲临现场。当换乘的大轿辇，由人力缓缓牵引，行至湖心时，冰戏运动员们高擎大旗，爆竹齐鸣，身着彩装、腰挂弓箭的欢迎队伍迎面飞一般滑到皇帝面前行跪拜礼，然后表演各种花样。
乾隆帝为我们创造了当时属于世界前列的冰上文化,积累了丰富的文化宝藏,值得我们加以认真地发掘,这不仅对弘扬祖国优秀的民族传统文化有着重要的价值,同时也对我们开展冰雪运动，有着重要的启发和借鉴意义。(周京南)
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