近日，《科学通报》(Science Bulletin)发表的封面文章《热液体系中发现超临界二氧化碳》，介绍了中国科学院海洋研究所阎军和孙卫东课题组合作，首次在热液系统观测到自然状态下超临界二氧化碳流体的喷发。此次观测到的超临界二氧化碳中含有大量氮气和有机组分，为生命起源以及初始有机质的形成提供了新的启示。
据介绍，在我国大科学工程“科学”号科考船2016年的深海热液航次中，研究人员利用“发现”号深海ROV机器人上搭载的我国自主研发的深海激光拉曼光谱原位探测系统(RiP)，在深海热液区发现了具有超临界二氧化碳流体喷发的热液喷口，利用自主研发的深海热液温度探针测定了超临界二氧化碳喷口温度约为95℃，进而使用RiP探针直接在深海原位探测了喷发状态的超临界二氧化碳流体，发现深海超临界二氧化碳拉曼谱峰在频移、半峰宽等光谱参数上与实验室内模拟获得的超临界二氧化碳完全一致。
同时，原位超临界二氧化碳拉曼光谱中不仅含有甲烷、硫化氢、硫酸根等组分的拉曼特征峰，还含有大量的氮气以及多个未知组分的拉曼峰，远远高于周围海水。虽然单从拉曼光谱信息上很难确定未知峰对应的化学物质，但是拉曼特征峰的峰位可以反映化学键的信息。对拉曼特征峰的归属证明深海热液区喷发的超临界二氧化碳流体中很可能含有大量有机物质。考虑到超临界二氧化碳在甲酸、氨基酸等有机合成中的重要作用，推测这些未知的有机物很有可能与氨基酸合成相关。
“在深海热液区观测到自然状态下的超临界二氧化碳流体，对于探索地球生命起源具有重要的启示作用。”中国科学院海洋研究所研究员张鑫介绍说，地球生命起源与初始有机质形成一直广受关注。生物学研究表明，超嗜热菌很可能是地球上生命的共同祖先，因此热液系统一直被认为与生命起源密切相关。但是热液流体中缺少合成氨基酸的关键元素——氮，这是早期生命起源于热液假说最致命的问题。而此次在深海热液区发现的超临界二氧化碳流体大量富集氮气，正是早期地球从无机到有机的过程的绝佳反应介质。(记者刘艳杰、朱楠)
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