就像侦探研究指纹识别罪犯一样,科学家们利用美国宇航局的哈勃望远镜和斯皮策太空望远镜,在700光年之外的一个炎热、浮肿的、土星质量的太阳系外行星的大气层中找到了水的“指纹”,他们发现了很多水。事实上这颗名为WASP-39b的行星的水是土星的三倍。研究人员说,虽然没有像这样的行星存在于我们的太阳系中,但WASP-39b可以为行星在恒星周围形成的方式和位置提供新的见解。这颗系外行星是如此独特,它强调了一个事实,即天文学家越了解其他世界的复杂性,就越能了解它们的起源。这个最新的观察是朝着描绘这些世界迈出的重要一步。
尽管研究人员预测他们会看到水,但他们对水的数量感到惊讶。在这个“热土星”中找到,因为WASP-39b比我们著名的环状邻居拥有更多的水,所以它必须以不同的方式形成。水的数量表明这个行星实际上是远离恒星的,在那里它被大量的冰物质轰击。WASP-39b可能有一段有趣的进化史,因为它在它的行星系统中进行了一次史诗般的旅程,也许在它的路径上毁灭了行星。我们需要向外看,这样我们才能了解我们自己的太阳系,马里兰州巴尔的摩的太空望远镜科学研究所的首席研究员汉娜·韦克福德和英国德文郡的埃克塞特大学解释道。但系外行星向我们表明,行星的形成比我们想象的要复杂和混乱。
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